天神の中心部から徒歩約10分。本日の舞台は、ホテルニューオータニ博多1Fのカフェ＆レストラン「グリーンハウス」。天井が高くて、ゆったりしていて、いつ訪れても素敵なこちら。窓の外はパリの街並みかしら？今だけはそう思わせて。

早速メニューをいただきました。こちらが噂のオータニ名物「リコッタパンケーキ」（1,200円、コーヒーセット1,700円※紅茶でも可）ですね。すでに写真からも、そのふわっと感が確認できます。聞けば、レシピはホテルニューオータニ東京の「パティスリー SATSUKI」で開発されたもので、オーダーを受けてからメレンゲを立て、じっくり焼き上げるというプレミア・スイーツ。ここで最初にお伝えしておきますが、急いでいる方はこのパンケーキ、いただけません。焼き上がりまでには約20分（オーダーが重なるともう少し…）。そう、このパンケーキは、時間に余裕がある人のみが堪能できる、スイーツなのです…。

そしてオーダーから約20分。パンケーキを手に厨房から登場されたのは、グリーンハウスの料理長、西村シェフ。「どうぞ、どうぞ、あつあつをどうぞ」。あわわ、その前に写真を…。

と、もたもたしている間に、バターがつつつ…。あつあつですもの。仕方ありませんが、これもリアルなレポートと言うことで。それにしても、この佇まいの上品さ。そして、なんて優しい香りなの！「実はこのバターにもこだわりがありましてね、蜂の巣をそのままカットした、コームハニーを練り込んだ特製バターなんです」。おおお、なんと。

写真を撮り終えたらすぐさまひとくち分をカット。あぁ、これはどうやって伝えたら良いのでしょう。生地がホントにみずみずしい！半熟ではなく、焼けているのに、みずみずしい！口に入れると、シュワワワ…とまるで溶けていくかのよう。なんでしょう、このパンケーキ！！！

興奮しつつ、1枚目をコームハニーバターでいただいた後は、添えられたメープルシロップとはちみつにもご登場を願って。まずはメープルシロップ（左）。実はこのメープルシロップにも並々ならぬこだわりがあり、いわゆる “一番搾り”が施されたバージンメープルシロップなのだそう。雑味のない優しい甘みで、パンケーキの生地本来の味を、しっかりと引き立ててくれます。そしてハチミツ（右）。こちらもカナダから取り寄せたもので、とても美しい琥珀色。3枚目はこのハチミツで、コクのあるお味を堪能し、余韻たっぷりにフィニッシュさせていただきました。

あぁ、なんて優雅な午後なのかしら。パンケーキの提供時間は11:00～17:00。お友だちと仲良く伺うのも良いけれど、ひとりでこの幸せを、噛みしめるのもいいものですわよ。

●URL：http://www.kys-newotani.co.jp/hakata/restaurant/greenhouse/