城南区鳥飼に本店を構える行列店「うどん和助」の2号店が、ビルの老朽化に伴い、8月に天神3丁目から大名に移転オープンしました。

中央区役所の裏手、こじんまりしているけども魅力的な飲食店が並ぶストリートに仲間入り。

天神3丁目のときとはうって変わって、店内は天井が高く、洗練されたデザインです。ですが丸くカーブしたカウンター席など、柔らかい印象も覚えます。

「場所柄、女性が1人でも入りやすい店をコンセプトにしました」と店長の吉尾真一さん。店舗デザインは、女性の設計士に依頼したといいます。実際、天神のときと比べて女性客の割合は増えたとも話します。


「メニューも選びやすいように」と人気メニューを中心に数を絞り、さらに券売機も新しく導入しました。昼時の混雑をできるだけスムーズにしたいという配慮です。

『和助』といえば丸く巨大なゴボウ天が乗った「ごぼう天うどん」（600円）が看板メニューですが、今回は天神店にはなく大名店で新しく加わわった、オススメの「かやくぶっかけ」（1,000円）をいただくことにしました。

ご存知の方も多いと思いますが、『和助』は北九州を中心に展開するうどん一派「豊前裏打会」に所属しており、「打ち立て」「切り立て」「湯で立て」を信条に、常に最大限のできたて麺を提供します。待つこと10分ほどで、出てきた「かやくぶっかけ」は…。

どどーん！ 温玉、山芋、肉、ゴボウ天、エビ天と、人気の具材全部乗せといった内容に加え、薬味も盛り盛りです。一瞬たじろぎましたが、うどんだからまぁ、簡単に平らげられるでしょうと心落ち着け挑みます。

麺はさすが、「打ち立て」「切り立て」「湯で立て」だけあって艶やかで、コシがしっかりしています。ただでさえつるっつるなのに、そこに温玉と山芋が絡まって、もう喉越しは最高潮です。つけ汁の風味もやさしく豊か。

ゴボウ天のサクサク感と甘さ、エビ天のぷりぷり感などを味わいながらひと息ついたところで、豊前裏打会特製の唐辛子を投入し、味の変化を楽しみます。

つけ汁も残さず堂々と完食したものの、かなりお腹が膨れてしまいました。正直、うどんで1,000円は少々贅沢だとも思いましたが、その価格を凌駕する充実の内容とボリュームです。この「かやくぶっかけ」は希望すれば、温うどんにもできます。

「丸天うどん」（550円）、「わかめうどん」（500円）など定番のほか、「具だくさんうどん」（700円）、「野菜天ぶっかけ」（800円）、「しそさっぱり」（700円）などいろいろあるので、デイリーに重宝します。


さて、天神の時も夜はちょっとしたおつまみを出していましたが、移転してからはそのおつまみメニューがパワーアップしました。「枝豆」「たぬき豆腐」などさっと出てくるメニューから、「カツ煮」「カニクリームコロッケ」「鶏天」などひと手間をかけたものまで、現在は20種類ほどのおつまみが用意されています（250～600円）。

サクサクに揚がった「鶏の唐揚げネギソース」（500円）は、中華風味でビールに合います！

お酒は生ビール450円～、ハイボール400円、日本酒450円、焼酎450など。

直線にして1kmにもおよばない距離ですが、街の雰囲気、客層が異なるエリアへの移転となった今回。「この大名という場所に根付いていけるような、多くのお客様に喜んでいただける店にしたいです」と吉尾さん（写真左端）。本店の味をしっかり受け継ぎつつ、大名店独自の持ち味を出してくれそうです。